Onderzoeksopzet "Star Wars: Media That Go Far Far Away"

Introductie (aanleiding en objectafbakening)
In 1977 kwam de allereerste Star Wars film uit (IV: A New Hope), dat het begin luidde van een serie Star Wars films. Eenendertig jaar na dato gaat het verhaal nog steeds verder ongeacht dat alle films van deze serie zijn uitgebracht. Op welke manier gaat het verhaal in de Star Wars universum verder?
Het narratief, die ingeluid is door de zes films, borduurt voort via verschillende media. Voorbeelden hiervan zijn tekenfilms, boeken, strips en games. Dit laatste medium –games- wordt onderzocht in dit onderzoek. De Star Wars franchise heeft sinds de release van de eerste film meer dan honderd computergames uitgebracht wat nog steeds gaande is. Een interessante vraagstuk die bij dit onderwerp ter sprake komt is wat voor rol computergames spelen ten opzichte van de films en hoe dit bijdraagt aan het verhaal van de zes films.Naar mijn mening kunnen nevenmedia, media die naast een hoofdmedium bestaan en die een rol spelen met betrekking op het narratief van dit medium, een aantal verschillende rollen spelen. Deze rollen die nevenmedia spelen zijn geen afgebakende rollen. Het is namelijk mogelijk dat er overlappingen zijn in de rollen. Ten eerste zijn er media die ten tijden van de plot van het hoofdmedium spelen. Hierin belicht het spel de onbelichte verhaallijnen van de film.
Een andere rol die games kunnen spelen ten opzichte van de film is dat de game de film remedieert (Bolter & Grusin). Hierin is de intentie om de gebeurtenissen van de film na te spelen.
De voorgaande twee categorieën spelen zich af ten tijde van het hoofdmedium. De andere categorieën spelen zich voor of na het hoofdmedium, respectievelijk pre- en se-media (afgeleid van de filmtermen prequel en sequel).
In het onderzoek naar de rol van spellen in de Star Wars franchise tracht ik een aantal games te onderzoeken op het gebied van het narratief. Dit wordt onderzocht door een aantal, nader bekend te maken, games uit de Star Wars franchise te beleven. Dit wordt gedaan in de geest van de standpunt van Henry Jenkins. In dit onderzoek worden er geen andere media onderzocht naar hun rol in de Star Wars franchise, simpel omdat in een dergelijk korte tijdsbestek geen mogelijkheid is om meerdere media te analyseren op narratief niveau.

Vraagstellingen
Hoofdvraag: Hoe dragen games uit de Star Wars franchise bij aan het algehele narratief van het Star Wars universum?
Deelvragen:
- Hoe wordt het narratief gevormd in Star Wars computergames?
- Wat voor rol speelt het narratief van Star Wars games in de algehele Star Wars franchise?

Theoretisch kader:
“Star Wars: media that go far far away” gaat de transmedial storytelling onderzoeken in een aantal Star Wars games. Een van de grondleggers in game studies en van de term transmedial storytelling, Henry Jenkins, wordt als lijdraad genomen in het onderzoek. Ten eerste neemt Henry Jenkins een middenpositie in het ludologie-narrativiteitsdebat. Jenkins beweert dat games niet onderzocht moeten worden op de verhalen maar juist de mogelijkheden van narrativiteit in de ruimtes van het spel onderzocht moeten worden. Daarnaast meent Jenkins dat de functies binnen transmedial stories onderzocht moeten worden.
Dit is ook het standpunt van het onderzoek die ingenomen wordt in “Star Wars: media that go far far away”. Er wordt door middel van een aantal casussen, vier kenmerken van spatial/environmental storytelling weergegeven door middel van specifieke aspecten in de games die deze vier kenmerken (pre-existing narratieve associations, staging ground, narrative in mise-en-scene en procedural authorship) ondersteunen. In deze casussen wordt ook getracht om de tien kenmerken van transmedial storytelling, die geformuleerd zijn door Jenkins in transmedia storytelling 101, te bekijken in hoeverre deze kenmerken reflecteren in de Star Wars casussen.
Een ander standpunt dat Jenkins heeft op het gebied van onderzoek naar games, is dat game studies zich te vaak richt op de vraag of games hele verhalen vertellen. Volgens Jenkins is het meer van belang om narratieve elementen op lokaal niveau te onderzoeken. Vanuit dit perspectief wordt het tweede deel van dit onderzoek gemaakt. Door middel van deze perspectief wordt er gekeken naar de casussen van het onderzoek en onderzocht welke rol zij spelen in het gehele Star Wars franchise narratief. Hierin is mijn eigen hypothese over rollen van games ten opzichte van films (hoofdmedia of -medium ten op zichte van nevenmedia en de rollen die deze nevenmedia kunnen spelen) een welkome toevoeging op mijn onderzoek. Hierin wordt getracht om mijn hypothese hierover te bewijzen.
Een laatste theorie dat in het theoretische kader geplaatst moet worden is de theorie remediation van Jay David Bolter en Richard Grusin. Het is de bedoeling dat deze theorie, waar hypermediacy en transparant immediacy onderdelen hiervan zijn, door het hele onderzoek expliciet ‘uitgedragen’ wordt. Een belangrijk onderdeel in transmedial storytelling die expliciet genoemd wordt hierin, maar wel onderdeel uitmaakt van de theorie remediation, is dat de inhoud van oude media (in het geval van de Star Wars franchise films) overgezet wordt naar nieuwe media (games). Met inhoud wordt er met betrekking tot dit onderzoek bedoeld dat een narratief overgezet wordt naar een nieuw medium.
Concluderend kan er beweerd worden dat er een aanzet wordt gemaakt voor een interdiscplinaire studie naar de Star Wars franchise. Door het gebruik van het standpunt van Jenkins, is er een combinatie van ludologie en narratologie in het onderzoek.

Opbouw onderzoek:
- Inleiding
- Theoretisch kader:
- uitleg transmedia storytelling 101
- uitleg remediation
- uitleg van spatial/environmental storytelling
- uitleg onderzochte media [narratief, achtergrond, genre etc.]:
- Star Wars casus 1
- Star Wars casus 2
- Star Wars casus 3
- Koppeling van theoretisch kader met media
- Star Wars casus 1
- remediation, transmedia storytelling en spatial/environmental
storytelling
- Star Wars casus 2
- remediation, transmedia storytelling en spatial/environmental
storytelling
- Star Wars casus 3
- remediation, transmedia storytelling en spatial/environmental
storytelling
- Conclusie

Wetenschappelijk belang
Naar mijn mening, richt de mediawetenschappen zich (te) vaak op onderzoek naar een specifiek medium. Door een onderzoek te doen naar de verhouding tussen twee media (film en games) wordt er intermediaal onderzoek gedaan in de prille bestaansgeschiedenis van game studies. Dit wordt gedaan door middel van mijn onderwerp: de Star Wars franchise. De Star Wars franchise is een evident voorbeeld van een mediaoverschrijdende franchise.
Daarnaast is er naar mijn weten nog niet heel veel onderzoek gedaan naar dergelijke games aan de hand van de standpunt(en) van Henry Jenkins. Door onderzoek in een dergelijk manier te doen, is het mogelijk om te bekijken of de standpunten van Jenkins wel daadwerkelijk mogelijk zijn om toe te passen in een onderzoek.

Maatschappelijk belang
Naar mijn mening wordt er in de populaire cultuur vaak neergekeken op games die gebaseerd zijn op films. Zoals eerder beschreven worden games vaak gezien als ‘nevenmedia’. Door te onderzoeken naar de verhoudingen tussen games en films die in hetzelfde ‘universum’ spelen, waar nadrukkelijk aandacht wordt gericht op games, kan de rol van games wellicht versterkt worden in de populaire cultuur.
Hiernaast wordt er in de populaire cultuur vaker een film geremedieerd tot een game in plaats van andersom. Films worden dus vaak gezien als een hoofdmedium, alhoewel dit langzamerhand aan het veranderen is (bijvoorbeeld de verfilming van Max Payne). Om deze maatschappelijke ontwikkeling te stimuleren –games die geremedieerd worden naar films- is onderzoek naar rollen van games, deze ook te (her)waarderen, in deze multimediale tijdperk van belang.

Bronnenmateriaal (info games, niet-academische websites, forums, etc.)
Games:
nader bekend te maken

Websites:
Jenkins, H. “Game Design as a Narrative Architecture.” [2005] Electronic Book review 02-12-2008 http://www.electronicbookreview.com/thread/firstperson/lazzi-fair

---. "Transmedia storytelling." [2007] Confessions of an Aca/Fan 02-12-2008 http://www.henryjenkins.org/2007/03/transmedia_storytelling_101.html

Juul, J. “Games Telling Stories?” In Handbook of Computer Game Studies, geredigeerd door J. Raessens en Jeffrey Goldstein (Cambridge: MIT Press 2005).

Voorlopige literatuurlijst
Bolter, J. en D. Grusin. Remediation: Understanding New Media. Cambridge: MIT Press 2005.